Początkowo była to stadnina koni. Potem NKWD zaadaptowało ten teren na własne potrzeby ćwiczebne, dzięki czemu powstał poligon strzelecki. W latach 1937 -1938 NKWD roztrzelała na podmoskwieskim poligonie w Butowie ponad 20 tysięcy ludzi 60 narodowości. Było wśród nich 1176 Polaków. Według rosyjskich obrońców praw człowieka, liczba zamordowanych w Butowie może być większa niż oficjalnie podawane 20 tysięcy 765. Poligon strzelecki NKWD zamknięto bowiem dopiero w 1953 roku i nikt nie wie co się na nim działo.
„Butowski poligon został udostępniony dla ogółu w 1993 roku. Tamtego lata na poligonie zapalono pierwszy znicz. Jesienią tego roku ustanowiono tam pierwszy znak pamięci o ofiarach tego miejsca. Zaś wiosną 1994 roku wzniesiono tam krzyż. Zaczęły regularnie odbywać się msze żałobne w intencji tych, którzy tam zginęli. W 1996 roku na poligonie, bezpośrednio na miejscu mogił zbudowano drewnianą cerkiew, w której zaczęły odbywać się liturgie i msze za wszystkich męczenników tego miejsca”. (Relacja kapłana z Cerkwi Świętych Męczenników i Wyznawców Rosyjskich w Butowie Kiriłł Kaleda.)